¿QUÉ ES EL CÁNCER?

El cáncer puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo. Se origina cuando las células crecen sin control y sobrepasan en número a las células normales. Esto hace que al cuerpo le resulte difícil funcionar de la manera que debería hacerlo.

COMO PREPARARSE PARA HACER FRENTE AL CÁNCER

Enterarte de que tienes cáncer puede ser una experiencia difícil. Después del diagnóstico es posible que te sientas ansioso, temeroso o abrumado, y que te preguntes qué hacer para afrontar los distintos tratamientos y pruebas existentes. Algunas de las recomendaciones más comunes en estos casos son las siguientes:

• Acude acompañado a hacerte las pruebas o a recibir los tratamientos. A la mayoría de las personas les tranquiliza tener a alguien con quien hablar, o que simplemente le acompañe. Si prefieres ir solo, puedes hacerlo sin problemas. 
• Expresa tus miedos y dudas. Especialmente en el inicio de los tratamientos es frecuente verse inundado por preocupaciones y temores: ¿y si algo no sale bien?, ¿y si el tratamiento no funciona?,¿y si no lo aguanto?. Estos pensamientos son normales, pero nos hacen sentir aún peor, por lo que es importante identificarlos y expresarlos. Para intentar reducirlos o modificarlos puedes pensar cosas como: “Estoy en buenas manos”, “la medicina ha avanzado mucho”, etc. Trata de pensar en el objetivo de las pruebas y los tratamientos. Te ayudará a mantener una actitud más positiva en los días difíciles. Recuerda que aunque los tratamientos pueden alterar tus hábitos, costumbres y actividades cotidianas, son temporales y necesarios para recuperar tu salud.
• Si necesitas información consulta a tu médico. En ocasiones lo que se lee o escucha no es del todo verídico,. por lo que te puede llevar a confusión. Cuando anticipamos una situación, la mayoría de las veces nos la imaginamos mucho más grave de lo que realmente es. Conocer con exactitud los procedimientos, los efectos secundarios y las posibles sensaciones que se pueden experimentar permitirá disminuir miedos muchas veces infundados. Habla con tu médico y pon en marcha recursos para facilitar tu recuperación. Ten presente que la mayoría de los efectos secundarios son temporales y además cada vez hay más tratamientos para reducirlos. 
• Apunta los distintos síntomas. Te servirá como recordatorio para consultarlos con el médico.
• Utiliza alguna técnica de relajación antes y durante la realización de la prueba.
• Cada persona reacciona de distinta forma a los tratamientos. No todo el mundo presenta los mismos efectos secundarios. 
• Es normal que estés preocupado. Pero debes saber que la mayoría de molestias que ahora vas a experimentar son efectos secundarios del tratamiento. No significan que la enfermedad haya empeorado. 
• Piensa que los tratamientos, por largos que parezcan, acabarán. Ten presente que mientras dure el proceso, tendrás días mejores y días peores. Si te sientes muy mal, piensa que esto pasará e intenta plantearte metas cortas a corto plazo, vive el día a día. 
• Recuerda que la mayoría de los efectos secundarios son temporales. Poco a poco te irás recuperando. 
• Los cambios de humor, los problemas de concentración y memoria pueden aparecer por efecto de alguna medicación u originados por la situación de tensión que estás viviendo. Irán mejorando cuando acabe el tratamiento. Mientras tanto, realiza aquellas actividades para las que te sientas preparado. 
• Pide ayuda, es probable que te resulte dificil seguir ocupándote de todo lo que hacías antes. Es preferible que solicites ayuda para no forzar demasiado tu organismo. 
• Recuerda que tienes derecho a pensar en ti y a cuidarte. Date permiso para hacerlo. 
• Será importante para ti y te ayudará cuidar tu imagen. Haz lo posible por verte mejor. Cuanto mejor te veas y más te guste tu aspecto, más fuerza y ánimo tendrás para seguir adelante. 
• Algunas personas pueden estar excesivamente pendientes de los síntomas. Esto puede hacer que la vida gire alrededor de éstos, de las medicinas y del hospital. Tienes que saber que estar muy pendientes de nuestro cuerpo nos hace estar más sensibles a cualquier cambio corporal y esto produce mucha angustia. Recuerda que está bien vigilar nuestro cuerpo, pero no con una preocupación excesiva. 
• Si temes al dolor y al sufrimiento, puedes sentirte muy angustiado ante la perspectiva de tener que someterte a una operación o pasar alguna prueba médica. Es normal. Tener miedo al sufrimiento es humano. Comenta tus temores con los profesionales sanitarios que te rodean para valorar la mejor forma de controlarlo si aparece. Recuerda que existen muchos tratamientos médicos y psicológicos eficaces para controlar el dolor.
• Dedica tiempo a realizar actividades agradables para ti.

Finalmente, si estás muy nervioso, coméntaselo a tu médico. Puede darte alguna medicación para reducir la ansiedad ante esta situación.

COMUNICACIÓN DEL CÁNCER A LOS MÁS PEQUEÑOS

Explicar el cáncer a los niños no es nada fácil, a veces incluso llegamos a plantearnos si será mejor ocultárselo para evitarles el sufrimiento. La opción más sencilla es mantenerse al margen y no informarles de la situación en vez de hacerle frente y contarles lo que ocurre.

Pero ¿qué es lo mejor para los niños? Tanto para ellos como para el resto de la familia lo mejor es explicarles de forma clara y lo antes posible lo que está ocurriendo. No solo se trata de comunicar que el familiar tiene una enfermedad, sino también aclarar qué va a ocurrir durante el tratamiento y qué cambios va a traer consigo.

¿Por qué debemos contarle a los niños lo que ocurre?

Las razones son muy simples, los más pequeños están siempre muy atentos a las emociones de la familia, por lo que en caso de que algo vaya mal, no tardarán mucho en darse cuenta. Al no saber la verdadera razón de lo que está ocurriendo, crearán sus propias explicaciones (podrán pensar que ya no les quieren, sentirse culpables o creer que la persona va a morir), se asustarán y se frustrarán.

¿CÓMO AFRONTAN EL CÁNCER LOS NIÑOS?

El cáncer es poco frecuente en niños pero puede ocurrir. Los cánceres más frecuentes son la leucemia, el linfoma y el cáncer cerebral.

Las causas del cáncer en los niños y la forma de tratarlo tienen importantes diferencias con el cáncer propio de los adultos. Los niños suelen ofrecer una buena respuesta al tratamiento, la mayoría de los niños con cáncer mejoran. Además, los efectos secundarios de los tratamientos del cáncer pueden ser más intensos y durar más en los niños.

El tratamiento de cáncer en los niños puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o trasplante de médula ósea, el tipo de tratamiento necesario dependerá de la edad del niño, el tipo de cáncer y lo grave que sea.

¿Cómo pueden ayudar los padres?

El principal objetivo de tratar a los niños con cáncer es curarlos. Aunque es cierto que el tratamiento del cáncer puede tener efectos secundarios, hay muchos medicamentos y terapias que pueden ayudar a que los niños se encuentren mejor mientras lo reciben. 

Cuando sea posible, hay que intentar que el niño se implique en su propio tratamiento. Hablar con él o con ella usando un lenguaje que puedan entender y explicarle las características del cáncer y sus efectos. Con un niño pequeño (menor de 4 años), puede bastar con decirle que está "enfermo" y que necesita "medicamentos" para mejorar. El objetivo debe consistir en impedir que se asuste y evitar los malentendidos independientemente de la edad que tenga el niño.

Muchos niños pueden sentirse culpables por tener cáncer y creer que es culpa suya. Los psicólogos, los trabajadores sociales y otros miembros del equipo médico pueden ser de gran ayuda para ayudarlos a afrontar sus emociones. 

¿CÓMO AFRONTAN EL CÁNCER LOS ADOLESCENTES?

La ADOLESCENCIA es una etapa de importantes cambios biopsicosociales: imagen corporal, ideales, proyecto vital, roles intrafamiliares y sociales sufren redefiniciones tendientes a la autonomía y el fortalecimiento de la identidad. El proceso en su conjunto implica desafíos y conquistas, pero también un grado importante de vulnerabilidad psicológica. La enfermedad oncológica tiene un alto impacto socio emocional, afectando todos los procesos adolescentes. Para los adolescentes supervivientes, la salud se vuelve su prioridad. Se perciben como más susceptibles a problemas de salud y presentan sentimientos de vulnerabilidad e incertidumbre respecto al futuro.

¿CÓMO AFRONTAN EL CÁNCER LOS ADULTOS?

Posiblemente le acaban de decir que usted tiene cáncer. O bien, puede estar bajo tratamiento, terminando el tratamiento, o tener un amigo o familiar con cáncer.  Tener cáncer cambia su vida y las vidas de quienes viven a su alrededor. Los síntomas y efectos secundarios de la enfermedad y de su tratamiento pueden causar ciertos cambios físicos, pero también pueden afectar la forma como se siente y cómo vive. Algunos de los sentimientos más comunes a la hora de afrontar un cáncer son los siguientes:

Ira y frustración

En ocasiones, las personas con cáncer descargan su ira y frustración en aquellos que están a su alrededor. Esto puede alterar tanto a los familiares, como a los amigos. Puede que ayude recordar que la gente a menudo desemboca sus sentimientos en las personas con quienes tienen una relación cercana. Esto sucede porque estas personas conforman una salida en quién manifestar sus sentimientos. Saben que usted seguirá dando su apoyo incluso cuando no se comporten bien o al generarse tensión.

En la mayoría de los casos, la persona está realmente frustrada y enojada sobre el cáncer y la pérdida que conlleva, pero esto puede ser difícil expresarlo en palabras. Debido a esto, la persona con cáncer descarga sus sentimientos de enojo en los familiares y amigos, o en quien llegue a encontrarse a su alrededor.

Pasividad

En ocasiones, una persona con cáncer parece comportarse de una manera infantil y pasiva, buscando dirección en otras personas. Puede ser muy difícil para un hijo adulto ver a su padre actuar de esta manera. Intente comprender que esta es una forma de expresar cuán débiles e impotentes se sienten. Estos sentimientos son comunes cuando una persona tiene cáncer.

Aunque la enfermedad puede que limite su capacidad para hacer ciertas cosas, usualmente es mejor que la persona con cáncer continúe viviendo de la forma más natural posible. Esta continua responsabilidad como adulto le da una sensación de importancia, seguridad y control, mientras que si sigue dependiendo completamente de los que le rodean con el tiempo le harán sentir con menos esperanza y fuera de control (más como una víctima). Puede que sienta la necesidad de sobreproteger a la persona con cáncer, pero a largo plazo esto puede que sea contraproducente.

Miedo y ansiedad

El diagnóstico y el tratamiento del cáncer representan con frecuencia un periodo de ansiedad y de incertidumbre. Hay temor sobre muchos de los cambios que conlleva el cáncer: cuestiones de dinero, cambios en el empleo, alteraciones físicas del cuerpo, e incluso cambios en las relaciones interpersonales. Puede que la persona que padece cáncer se disguste o se asuste por ningún motivo aparente, debido a que tiene demasiada ansiedad en su vida. En ocasiones esta ansiedad puede que sea vista como irritabilidad y descortesía. Puede que incluso surjan discusiones cuando usted solamente tenía la intención de ayudar.

Culpabilidad

Algunas veces la gente con cáncer se culpa a sí misma por desarrollar esta enfermedad por algo que hicieron o no hicieron. Como amigo o familiar, usted también puede sentirse culpable o puede que también culpe a la persona con cáncer, y puede que lo demuestre cambiando su actitud hacia esa persona. Puede que otros familiares tengan estos mismos sentimientos.

¿Cómo responder a estas maneras de afrontar el cáncer?

Trate de no reaccionar emocionalmente a los cambios que la persona con cáncer está afrontando. Hay que comprender que probablemente esto dure solamente por poco tiempo, y que se debe a todo el temor y la ansiedad asociados con tener cáncer y lidiar con la enfermedad.

Culparse a sí mismo y a los demás puede ser una barrera para una relación sana. Procure no entrar en el juego de “buscar culpables”. Anime a sus seres queridos y al paciente a no culparse a sí mismo sobre lo que está ocurriendo. Salir adelante es la única opción. Si siente culpabilidad como amigo o ser querido, está bien expresar su arrepentimiento y disculpas para seguir adelante. Hay que procurar no vivir en el pasado, sino enfocarse en un futuro con esperanza.

Durante este momento, se necesitará no prestar atención a una parte de estos tipos de comportamientos, y estar preparados para ofrecer perdón, comprensión y apoyo adicionales. Dele tiempo a la persona con cáncer para que pueda ajustarse a la situación. Intente ponerse en su situación e imagine cuánto temor sentiría si esto le estuviera sucediendo a usted. Esto puede ayudarle a pasar por alto discusiones y conflictos menores, y seguir adelante.

¿CÓMO AFRONTAN EL CÁNCER LOS ANCIANOS?

La edad es el mayor factor de riesgo para el desarrollo del cáncer. De hecho, el 60 % de las personas que tienen cáncer tienen 65 años o más, pero también el 60% de los supervivientes de cáncer tienen 65 años o más.

Es importante saber cómo podrían afectar el cáncer y el tratamiento a una persona mayor. Deben saber que pueden hablar con el equipo de atención médica sobre las preocupaciones acerca de cuestiones prácticas, como recibir tratamiento o pagarlo.

A continuación se presentan algunos consejos sobre cómo prepararse para algunas situaciones que podría enfrentar como persona mayor con cáncer:

- Cómo trasladarse para recibir tratamiento y acudir a sus citas médicas. Se debe hablar con los familiares y con el equipo de atención médica sobre las opciones. Muchas ciudades tienen servicios de autobuses especiales para personas con problemas de salud y otras opciones incluyen transporte médico privado y viajes con amigos y familiares. 

- Ayuda con las actividades diarias, como pueden ser hacer las compra, vestirse u ocuparse de la familia. Las opciones incluyen recibir ayuda de amigos o familiares, contratar a alguna persona que lo ayude si se lo puede permitir, o encontrar ayuda a través de una organización sin fines de lucro o un centro para adultos mayores, entre otras.

- Ayuda con las comidas. Mantener una nutrición adecuada es una parte importante del tratamiento del cáncer. Durante el tratamiento, los adultos mayores son especialmente propensos a perder peso involuntariamente y pueden ponerlos en riesgo de contraer otros problemas de salud. Puede ser útil que amigos o familiares le traigan la comida, guardar alimentos que le apetezcan y ordenar comidas a un servicio si el presupuesto se lo permite.

Oncólogos y geriatras admiten que la población anciana ha sido durante mucho tiempo la gran marginada de los tratamientos anticancerosos. Además, hasta fechas recientes, la edad avanzada era motivo de exclusión de los ensayos clínicos en los que de forma controlada se prueban las nuevas terapias y un informe del Defensor del Pueblo, encargado el año pasado a la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, confirma estos hechos y evidencia diferencias por comunidades autónomas.

Hay quien dice que las decisiones médicas en los ancianos con cáncer deben procurar mantener un equilibrio entre la esperanza de vida, la eficacia y las complicaciones del tratamiento y los efectos de la propia enfermedad. Por ello muy a menudo el principal objetivo del tratamiento anticanceroso en este grupo de población es el mantenimiento de la calidad de vida. 

TIPOS DE CÁNCER

Bajo la palabra "cáncer" se diferencian más de 100 enfermedades. Cada tipo tiene distintos factores causales, síntomas, tratamiento y pronóstico. A pesar de estas diferencias todos ellos tienen en común un crecimiento celular descontrolado y la capacidad de diseminarse localmente o a distancia, lo que se denomina metástasis.

A continuación hemos profundizado en 17 tipos distintos de cáncer, los que consideramos más relevantes e interesantes. Además de eso, también son los más comunes entre la población. 

Aquí os dejamos un pequeño índice:

1. Cáncer de colon
2. Cáncer de próstata
3. Cáncer de pulmón
4. Cáncer de mama
5. Cáncer de vejiga
6. Cáncer de estómago
7. Cáncer de riñón
8. Cáncer de páncreas
9. Linfoma de Hodgkin
10. Leucemia
11. Cáncer de huesos
12. Cáncer de hígado
13. Cáncer de ovario
14. Cáncer de testículo 
15. Cáncer de piel
16. Cáncer de útero
17. Cáncer de esófago