¿CÓMO AFRONTAN EL CÁNCER LOS ANCIANOS?

La edad es el mayor factor de riesgo para el desarrollo del cáncer. De hecho, el 60 % de las personas que tienen cáncer tienen 65 años o más, pero también el 60% de los supervivientes de cáncer tienen 65 años o más.

Es importante saber cómo podrían afectar el cáncer y el tratamiento a una persona mayor. Deben saber que pueden hablar con el equipo de atención médica sobre las preocupaciones acerca de cuestiones prácticas, como recibir tratamiento o pagarlo.

A continuación se presentan algunos consejos sobre cómo prepararse para algunas situaciones que podría enfrentar como persona mayor con cáncer:

- Cómo trasladarse para recibir tratamiento y acudir a sus citas médicas. Se debe hablar con los familiares y con el equipo de atención médica sobre las opciones. Muchas ciudades tienen servicios de autobuses especiales para personas con problemas de salud y otras opciones incluyen transporte médico privado y viajes con amigos y familiares. 

- Ayuda con las actividades diarias, como pueden ser hacer las compra, vestirse u ocuparse de la familia. Las opciones incluyen recibir ayuda de amigos o familiares, contratar a alguna persona que lo ayude si se lo puede permitir, o encontrar ayuda a través de una organización sin fines de lucro o un centro para adultos mayores, entre otras.

- Ayuda con las comidas. Mantener una nutrición adecuada es una parte importante del tratamiento del cáncer. Durante el tratamiento, los adultos mayores son especialmente propensos a perder peso involuntariamente y pueden ponerlos en riesgo de contraer otros problemas de salud. Puede ser útil que amigos o familiares le traigan la comida, guardar alimentos que le apetezcan y ordenar comidas a un servicio si el presupuesto se lo permite.

Oncólogos y geriatras admiten que la población anciana ha sido durante mucho tiempo la gran marginada de los tratamientos anticancerosos. Además, hasta fechas recientes, la edad avanzada era motivo de exclusión de los ensayos clínicos en los que de forma controlada se prueban las nuevas terapias y un informe del Defensor del Pueblo, encargado el año pasado a la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, confirma estos hechos y evidencia diferencias por comunidades autónomas.

Hay quien dice que las decisiones médicas en los ancianos con cáncer deben procurar mantener un equilibrio entre la esperanza de vida, la eficacia y las complicaciones del tratamiento y los efectos de la propia enfermedad. Por ello muy a menudo el principal objetivo del tratamiento anticanceroso en este grupo de población es el mantenimiento de la calidad de vida.