CÁNCER DE HÍGADO

 ¿QUÉ ES?

El cáncer de hígado es consecuencia del desarrollo de células tumorales, que se dividen incontroladamente. Estas células tienen la capacidad de invadir los tejidos sanos de alrededor en el propio hígado y de crecer en órganos alejados e implantarse en ellos, ocasionando así metástasis en otros órganos.

El proceso de división celular está regulado por una serie de mecanismos que indican a la célula cuándo comenzar a dividirse y cuándo permanecer estable. Cuando alguno de estos mecanismos de control se altera, la proliferación celular se descontrola y aparece el cáncer. En función del tipo de célula que se altere, en el hígado pueden aparecer varios tipos de tumores, que tendrán una causa, un tratamiento y un pronóstico diferentes.

ETIOLOGÍA Y SÍNTOMAS DEL CÁNCER DE HÍGADO

 ¿QUÉ PROVOCA EL CÁNCER DE HÍGADO?

Las causas de este cáncer no son completamente conocidas, pero existen factores que actúan sobre las células hepáticas e inducen su crecimiento descontrolado. Entre estos factores destacan:

• CIRROSIS HEPÁTICA: es la causa más importante ya que en un 50-80% de los pacientes el cáncer de hígado se asocia a esta enfermedad. Se produce por un consumo excesivo y continuado de alcohol o por un virus hepatótropo.

  

  Hígado normal vs Hígado con cirrosis

• HEPATITIS C: la inexistencia de una vacuna contra este virus hacen que su prevención sea muy complicada.

• HEPATITIS B: un 30% de la población mundial presenta en los estudios serológicos infección actual o pasada y esto la convierte en un conocido factor de riesgo para el desarrollo de cáncer. En este caso se dispone de una vacuna lo que permite una prevención más eficaz.

• EXPOSICIÓN A TÓXICOS: algunos citotóxicos y químicos fueron relacionados con este cáncer, algunos ejemplos son la acrilamida, ácido perfluorooctanoico, policlorobifenilos, benzopirenos y el cloruro de vinilo.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de padecer un carcinoma hepatocelular son:

DIAGNÓSTICO, TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE HÍGADO

 DIAGNÓSTICO

Algunos cánceres de hígado se pueden detectar mediante pruebas que se realizan en personas con alto riesgo y que no presentan síntomas, sin embargo, la mayoría de los cánceres hepáticos se detectan porque ya empezaron a causar  síntomas.

Para realizar un diagnóstico se comprobarán los antecedentes familiares del paciente; hará un examen para detectar signos de cáncer de hígado y otros problemas médicos, y prestará especial atención al abdomen, examinará su piel y la parte blanca de sus ojos para detectar ictericia (color amarillento).

Los estudios por imágenes utilizan rayos X, campos magnéticos u ondas sonoras para obtener imágenes del interior de su cuerpo. Se pueden hacer por varios motivos tanto antes como después del diagnóstico de cáncer de hígado (encontrar áreas sospechosas que podrían ser cancerosas, ayudar a guiar ciertos tratamientos en el hígado, ayudar a detectar si el tratamiento es eficaz...).

La ecografía es normalmente, el primer estudio empleado para examinar el hígado (puede mostrar tumores que están creciendo en el hígado, y realizar más pruebas si es necesario).

La tomografía computarizada (CT) es un estudio de radiografía que produce imágenes detalladas del cuerpo. Una CT del abdomen puede ayudar a encontrar tumores en el hígado así como proporcionar información específica sobre el tamaño, forma y localización de los mismos.

Las imágenes por resonancia magnética (MRI) proveen imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo utilizando ondas de radio e imanes potentes.

Una angiografía es es un estudio radiológico para examinar los vasos sanguíneos. Se inyecta un medio de contraste o tinte en una arteria para delinear los vasos sanguíneos mientras se toman las radiografías.  Se puede usar para mostrar las arterias que suplen sangre en un cáncer de hígado, lo que puede ayudar a los médicos a decidir si un cáncer se puede remover y, en ese caso, a planear la operación.

Una gammagrafía ósea puede ayudar a encontrar el cáncer que se ha propagado a los huesos (metástasis).

Se pueden realizar también biopsias, pruebas de laboratorio, análisis de sangre de la alfafetoproteína u otros análisis de sangre, útiles para la detección del cáncer.

TRATAMIENTO

Las opciones de tratamiento del cáncer dependen de varios factores: a qué porcentaje del hígado está afectando el cáncer; saber si el cáncer se ha diseminado; tener en cuenta las preferencias del paciente y su estado de salud general; el daño en el área restante del hígado sin cáncer.

Si un tumor se detecta en un estadio temprano y el hígado del paciente funciona bien, el objetivo del tratamiento será tratar de eliminar el cáncer. El plan de atención también puede incluir tratamiento para síntomas y efectos secundarios, una parte importante de la atención del cáncer. 

Cuando el cáncer de hígado se detecta en un estadio más avanzado o el hígado del paciente no funciona correctamente, tanto el paciente como el médico hablarán sobre los objetivos y recomendaciones de cada tratamiento que se pueden concentrar en retardar el crecimiento del cáncer y aliviar los síntomas, a fin de mejorar la calidad de vida.

Lo más probable es que las diversas opciones de tratamiento estén dirigidas a mejorar la supervivencia del paciente pero también pueden estar dirigidas a la eliminación del cáncer.

Entre los tratamientos dirigidos a la eliminación del cáncer se encuentran:

- La cirugía: la extirpación del tumor y de parte del tejido circundante sano durante una operación. Se utilizan dos tipos de cirugía, la hepatectomía (se extirpa una porción del hígado; aunque es posible que no se pueda realizar una hepatectomía si el paciente tiene cirrosis avanzada, incluso tratándose de un tumor pequeño) o se puede realizar un trasplante de hígado (solo es posible cuando el cáncer no se ha extendido fuera del hígado, hay un donante adecuado y se cumplen criterios muy específicos respecto al tamaño y a la cantidad de tumores).

- Ablación por radiofrecuencia: utiliza calor para destruir las células cancerosas; este tratamiento también se denomina ablación térmica.

- Radioterapia

- Quimioembolización y radioembolización: la quimioembolización es un tipo de tratamiento de quimioterapia ¡similar a la infusión arterial hepática. En este procedimiento se inyectan los fármacos en la arteria hepática y se bloquea el flujo de sangre de la arteria durante un período breve, para que la quimioterapia permanezca más tiempo en el tumor. La radioembolización es similar a la quimioembolización, solo que durante la radioembolización un médico coloca cuentas radiactivas dentro de la arteria que irriga sangre al tumor. 

- La terapia dirigida es un tratamiento con fármacos que apunta a los genes o a las proteínas específicos del cáncer, o a las condiciones del tejido que contribuyen al crecimiento y a la supervivencia del cáncer. Bloquea el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas y, a la vez, limita el daño a las células sanas.

Otras opciones de tratamiento son la inmunoterapia, diseñada para estimular las defensas naturales del cuerpo a fin de combatir el cáncer.

PREVENCIÓN 

Muchos cánceres de hígado podrían prevenirse al reducir la exposición a factores de riesgo conocidos para esta enfermedad. Debemos:

- Evitar y tratar las infecciones por Hepatitis B y C 

- Evitar el consumo de alcohol y tabaco: el consumo de alcohol puede ocasionar cirrosis, lo que a su vez puede dar lugar a cáncer de hígado.

- Mantener un peso y estilo de vida saludable

- Limitar la exposición a químicos que causan cáncer

- Tratar enfermedades que aumentan el riesgo de cáncer de hígado: Ciertas enfermedades hereditarias pueden causar cirrosis hepática y aumentar el riesgo de una persona de padecer cáncer de hígado

NUEVOS DESCUBRIMIENTOS SOBRE EL CÁNCER DE HÍGADO

El Grupo de Investigación de la Unidad de Enfermedades Infecciosas y Microbiología del Hospital Universitario de Valme en Sevilla ha dirigido un estudio en el que se demuestra el menor riesgo de cáncer de hígado en pacientes curados de Hepatitis C que viven con VIH. El hallazgo clínico se ha publicado en una de las revistas con mayor impacto científico en el área de Enfermedades Infecciosas: “Clinical Infectious Diseases”.

La dirección del estudio corresponde a Juan Antonio Pineda, mientras que la investigadora principal es Anaïs Corma, una de las integrantes del grupo investigador sevillano. En él también participan como investigadores colaboradores de este mismo grupo sevillano: Juan Macías, Luis Miguel Real, Marta Fernández y Pilar Rincón. Está financiado por el Fondo de Investigaciones Sanitarias del ISCII y el Grupo GEHEP de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica.

El curso de la infección por el virus de la hepatitis C puede desembocar en la aparición de cirrosis hepática, e incluso en hepatocarcinoma (cáncer de hígado). Pero además, en estos pacientes es muy prevalente la coinfección por VIH, puesto que los dos virus comparten vías de transmisión. Dicha coinfección por VIH aumenta el riesgo de desarrollar complicaciones hepáticas. Sin embargo, este estudio constata que la infección por VIH tiene un impacto diferencial sobre la probabilidad de desarrollar cáncer hepático, dependiendo de si la infección por el virus de la hepatitis C esté activa o se haya curado.

Para ello, los investigadores desarrollan un análisis comparativo del riesgo de desarrollar hepatocarcinoma (cáncer hepático) entre pacientes con Hepatitis C que son VIH positivos y los que son VIH negativos. De tal forma que constatan que los individuos con infección por VIH que logran curación de la Hepatitis C tienen una menor probabilidad de desarrollar cáncer de hígado que aquéllos no coinfectados por VIH.

En él participan un total de 18 centros hospitalarios españoles aportando pacientes con infección crónica por el virus de la hepatitis C, coinfectados o no por VIH, con fibrosis hepática avanzada antes del tratamiento, que se han curado con antivirales de acción directa. Se trata de pacientes que han recibido tratamiento frente al virus de la hepatitis C desde octubre del año 2011 en adelante, los cuales son periódicamente seguidos en las unidades de Enfermedades Infecciosas de los centros participantes. Actualmente, continúan reclutándose pacientes.

Supone una línea de investigación de gran interés clínico y científico, ya que hasta ahora no había información acerca del impacto de la infección por VIH sobre el desarrollo de estas complicaciones hepáticas después de la curación de la hepatitis C. Estos investigadores, por su parte, demuestran que en pacientes curados de la infección por el virus de la Hepatitis C, el VIH no sólo no está asociado a una peor evolución sino que además se asocia a un riesgo menor de desarrollar hepatocarcinoma.

Por tanto, se trata del primer estudio que pone de manifiesto que, contrariamente a lo que ocurre durante la infección activa por el virus de la Hepatitis C, la coinfección por VIH reduce el riesgo de desarrollar cáncer hepático, una vez se logra la curación de la infección hepática. Este hallazgo evidencia que podría estar dándose alguna condición protectora en esta subpoblación, como podría ser la toma de ciertos fármacos antirretrovirales, y/o coexistir alguna causa de daño hepático entre los pacientes monoinfectados por el virus de la Hepatitis C que podrían ser paliadas.

Además del hallazgo realizado, los investigadores resaltan como lo más relevante de este estudio el hecho de abrir importantes líneas de investigación sobre hepatocarcinogénesis (origen del cáncer de hígado) y señalan la posibilidad de que haya factores protectores que se den entre los coinfectados por VIH y no en los monoinfectados, como es el caso de la toma de ciertos fármacos antirretrovirales.

Del mismo modo, los investigadores destacan la importancia de la publicación del estudio en “Clinical Infectious Diseases”, dado que es una de las revistas más prestigiosas y de mayor impacto científico a nivel mundial en el área de las Enfermedades Infecciosas. Este logro garantiza la difusión internacional que alcanzarán estos datos elaborados en el seno del Grupo de Investigación de Enfermedades Infecciosas y Microbiología del hospital sevillano cuya unidad clínica dirige Jesús Gómez Mateos.

Por su parte, el director de este grupo investigador, Juan Antonio Pineda, manifiesta su satisfacción por las novedades científicas halladas subrayando que “se necesita ampliar esta línea de investigación para identificar las razones de la menor incidencia de cáncer hepático en personas que viven con VIH que alcanzan la curación de la Hepatitis C y, de este modo, saber exactamente cuál es la razón”.

 

CÁNCER DE OVARIOS

 ¿QUÉ ES?

Se denomina cáncer de ovario a la situación en la que las células que constituyen y forman el ovario comienzan a crecer de forma descontrolada y pueden propagarse, bien localmente o a distancia. Los quistes de ovario se forman en la superficie del ovario y pueden producirse durante el ciclo menstrual normal de una mujer, habitualmente desaparecen sin tratamiento.

También se engloba en cáncer de ovario a los tumores que se producen en las trompas de Falopio o en el peritoneo. Antes se creía que el cáncer de las trompas de Falopio era un tumor poco frecuente. Sin embargo, en la actualidad se conoce que la mayoría de los cánceres anteriormente denominados “cáncer de ovario” en realidad comienzan en una trompa y se diseminan e infiltran el ovario.

ETIOLOGÍA, SÍNTOMAS Y FACTORES DE RIESGO DEL CÁNCER DE OVARIO

CAUSAS DEL CÁNCER DE OVARIO

En la actualidad no se conocen exactamente cuales son las causas de la mayoría de los cánceres de ovario, sin embargo, se han identificado algunos factores que pueden incrementar el riesgo de padecerlos. 

• Edad: este cáncer es infrecuente en menores de 40 años. La mayoría se desarrollan tras la menopausia.
• Antecedentes familiares de cáncer de ovario, de mama o cáncer colorrectal
• Factores genéticos: el 5-10% de los cánceres de ovario son hereditarios
• Tratamientos hormonales: mientras que los anticonceptivos orales protegen frente al cáncer, la terapia hormonal sustitutiva administrada durante la menopausia aumenta el riesgo.
• Sobrepeso y obesidad.
• Síndrome de ovario poliquístico: existen estudios que relacionan este síndrome con el riesgo de cáncer.
• Ausencia de embarazo: las mujeres que han tenido varios hijos tienen un riesgo menor de padecer esta enfermedad que las que no han tenido ninguno.
• Uso de tratamientos de fertilidad
• Inicio de la menstruación a una edad temprana o inicio de la menopausia a una edad tardía, o ambos casos, pueden aumentar el riesgo.

La lactancia materna disminuye las probabilidades de desarrollar cáncer de ovario. Cuanto mayor sea el tiempo de amamantamiento menor será el riesgo.

DIAGNÓSTICO, TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE OVARIO

DIAGNÓSTICO

En la mayoría de ocasiones el cáncer de ovario se diagnostica en estadios avanzados, por lo que el paciente acude a la consulta cuando manifiesta algún síntoma.

Hay múltiples pruebas para detectar el cáncer de ovario, pero previa a cualquier prueba el médico ha de consultar la historia clínica y realizar una exploración.

Se investigará sobre los síntomas relacionados con el tumor, los antecedentes familiares de la enfermedad y los antecedentes personales de otro cáncer.

- EXPLORACIÓN GINECOLÓGICA (CITOLOGÍA): se buscan signos y síntomas que puedan orientar hacia la sospecha de la enfermedad, como un ovario agrandado o ascitis (líquido en el abdomen). 

La exploración ginecológica se complementa con la realización de la ECOGRAFÍA, que permite conocer la extensión en profundidad del tumor y la afectación de otras estructuras vecinas.

- ANÁLISIS DE SANGRE Y ORINA: no es una prueba específica para detectar el cáncer de ovario pero permite conocer el estado general de la paciente y detectar complicaciones asociadas al proceso tumoral.

- MARCADORES TUMORALES: son sustancias que aparecen en cantidades superiores a lo normal en los pacientes que padecen algunos tipos de cáncer. En el cáncer de ovario el marcador más preciso es el antígeno CA 125.

- ESCÁNER O TC (TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA): detecta alteraciones no visibles en la radiografía y aporta información sobre la afectación en zonas vecinas

- TOMOGRAFÍA POR EMISIÓN DE POSITRONES:  las células tumorales son más propensas a absorber cantidades más grandes de azúcar que las células normales. En esta técnica se emplea una sustancia azucarada radiactiva y se inyecta en el cuerpo del paciente (en las zonas de más metabolismo se concentrará más sustancia radiactiva).

Un escáner detecta esta sustancia para generar imágenes del interior del cuerpo. Permite determinar si la áreas anómalas del TC son tumorales o no.

- RESONANCIA MAGNÉTICA: permite obtener imágenes muy semejantes a las ofrecidas por el escáner, pero utilizando campos magnéticos en lugar de rayos X.  

- BIOPSIA: hace posible la obtención de un diagnóstico definitivo y consiste en la extirpación de una cantidad pequeña de tejido para examinarlo a través de un microscopio.

- PARACENTESIS: es la extracción del líquido acumulado en el abdomen (ascitis) y la técnica consiste en puncionar con una aguja gruesa la pared abdominal hasta llegar al líquido. En el líquido obtenido se estudia la existencia de células tumorales y también el marcador tumoral CA-125.

TRATAMIENTO

El tratamiento para el cáncer de ovario suele ser una combinación de cirugía y quimioterapia.

• Cirugía: El médico extirpa el tejido canceroso por medio de una operación.

• Quimioterapia: se utiliza medicinas especiales para reducir el tamaño del tumor o eliminarlo.

PREVENCIÓN

La mayoría de las mujeres presenta uno o más factores de riesgo de cáncer de ovario. 

Se deben evitar los factores de riesgo que son evitables como mantener un peso saludable, o no recibir terapia de reemplazo hormonal después de la menopausia.

Usar anticonceptivos orales reduce el riesgo de padecer cáncer de ovario para las mujeres en riesgo promedio y portadoras de la mutación BRCA, especialmente en mujeres que los usan por varios años. En comparación con mujeres que nunca tomaron anticonceptivos orales, las que sí los tomaron por 5 años o más tienen aproximadamente 50% menos riesgo de padecer cáncer de ovario.

Aunque la ligadura tubárica y la histerectomía (cirugía ginecológica) pueden reducir la probabilidad de padecer ciertos tipos de cáncer de ovario, de todas formas, estas operaciones se deben hacer sólo en caso de razones médicas válidas y no por sus efectos en el riesgo de cáncer de ovario. 

MATERNIDAD Y CÁNCER DE OVARIO

 ¿Se puede ser madre tras un cáncer de ovario?

Los ovarios son los órganos encargados de producir óvulos, por lo que resultan esenciales para la concepción. Sin embargo, cuando son afectados por una enfermedad como el cáncer, pueden verse mermados en su capacidad. En la mayoría de los casos, la mujer termina perdiendo al menos uno de sus ovarios.

Si la enfermedad afectó solo a uno de los ovarios es posible lograr un embarazo a través del órgano que está sano. Las probabilidades se reducen a la mitad, pero hay grandes esperanzas. Para una madre en potencia, solo el 50% de esperanzas es más que suficiente.

Recientemente, investigadores del Instituto Universitario Dexeus de Barcelona han logrado replicar técnicas novedosas en la materia, y en España ya ha nacido el primer bebé de una madre que superó el cáncer de ovario.

Como en otros tratamientos, el procedimiento consiste en prevenir una posible afección del tejido ovárico, y por ende de su función ovulatoria. Para lograrlo, se realiza lo que se conoce como vitrificación de ovocitos.

Ejemplos que así lo demuestran

Pedro Barri, presidente de la Fundación Dexeus Salud de la Mujer, explica que la única manera de preservar la maternidad de una paciente que sufre cáncer de ovario, es la vitrificación de ovocitos. Dicha técnica se realiza por medio de la estimulación ovárica durante dos ciclos menstruales. Esto conlleva a una hiperovulación, cuyo fin es que existan más óvulos que extraer.

Los ovocitos se congelan esperando que nos sirvan en un futuro si queremos alcanzar la anhelada maternidad. Sin embargo, primero es necesario superar el cáncer. En ocasiones este tipo de cáncer requiere la extirpación del útero; pero este no fue el caso.

La paciente sometida a este procedimiento fue Vanesa Pastor, a quien en 2009 le diagnosticaron un tumor en el ovario izquierdo. Tras el espantoso diagnóstico, los médicos decidieron extirpar el órgano; lo cual se realizó en una cínica aragonesa.

Después de la cirugía, una biopsia reveló que era necesario extirpar el otro ovario, lo cual definitivamente acabaría con su capacidad reproductiva. Tras la devastadora noticia, Vanesa decidió trasladarse a Dexeus para conseguir una nueva opinión.

Esta vez, los médicos le dieron una esperanza, congelarían sus óvulos para asegurar mayores probabilidades. Tras someterla a la estimulación y extraer sus óvulos, en 2010 le extirparon el último ovario.

Antes de lo esperado, un año después del tratamiento, la mujer había superado el cáncer y se dispondría a conseguir un embarazo. A los 18 meses, el resultado era positivo; después de implantarle un embrión a partir de los ovocitos congelados, consiguió un embarazo.

El resultado de este duro procedimiento, es mucho más que un milagro para esta madre. Tras someterse a un agotador tratamiento y convertirse en superviviente del cáncer, ahora es madre. Treinta y nueve semanas después del positivo nació su hijo Mario.

Vanesa cuenta que su deseo de ser madre era más fuerte que cualquier obstáculo. Sintió que se derrumbaba cuando le anunciaron que perdería sus dos ovarios. La esperanza que recibió por parte de la Fundación Dexeus Salud de la Mujer, era suficiente para intentarlo.

La madre ya contaba con 31 años, así que dejó de pensar en el cáncer, y desde entonces se concentró en su futuro hijo. Su mayor motivación para luchar contra la enfermedad, era que luego vendría una recompensa incalculable.

La fundación costeó la factura de más de 15 mil euros de tratamiento, un valor que se queda corto en comparación con la fortuna de Vanesa al convertirse en madre. Esta historia tuvo un final feliz, lamentablemente el tratamiento no aplica a todas las mujeres que sufren este padecimiento. No obstante, quienes quieren preservar su fertilidad no deben perder la esperanza, dado que cada vez son más las opciones existentes para estas mujeres.

CÁNCER DE TESTÍCULO

 ¿QUÉ ES?

El cáncer de testículo es el tumor maligno que se desarrolla en el tejido testicular y es consecuencia de una alteración en la división de las células testiculares originada a partir de una diferenciación alterada de las células germinales fetales. Existen varios tipos, y se debe a que dentro del testículo existen diversos tipos de células, pudiendo originarse en cada tipo de ellas un cáncer de características distintas entre sí. Esto es importante, ya que puede tener implicaciones desde el punto de vista del tratamiento y del pronóstico.

ETIOLOGÍA Y SÍNTOMAS DEL CÁNCER DE TESTÍCULO

ETIOLOGÍA Y FACTORES DE RIESGO 

En la mayoría de los casos, no está clara la causa del cáncer testicular. Sin embargo, existen múltiples factores que pueden influir en el desarrollo de este tipo de patología:

• Edad. afecta sobre todo a los adolescentes y hombres jóvenes, entre los 15 y los 35 años. A pesar de esto puede ocurrir a cualquier edad.
• Factores geográficos y étnicos: es más frecuente entre los hombres blancos de países industrializados occidentales.
• Riesgos perinatales: hay indicios de que el peso al nacer y la edad gestacional puedan estar asociados con el riesgo de padecer este cáncer.
• Testículos no descendidos (criptorquidia): los testículos se forman en la zona abdominal y descienden al escroto antes de nacer. Si esto no ocurre se incrementa el riesgo de padecer cáncer testicular.

• Desarrollo testicular anormal: como el Síndrome de Klinefelter.

DIAGNÓSTICO, TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE TESTÍCULOS

 DIAGNÓSTICO

El cáncer de testículos o cáncer testicular se descubre cuando un hombre presenta síntomas o cuando se realizan pruebas debido a otra afección.

El médico palpará los testículos para poder diagnosticarlo y detectar así, hinchazón o sensibilidad, el tamaño o la presencia de alguna protuberancia.  Si se encuentra una masa u otro signo de cáncer testicular, es necesario realizar pruebas para descubrir la causa.

ECOGRAFÍA DE LOS TESTÍCULOS: se utiliza para saber si un cambio es una afección benigna o un tumor maligno. Si la masa es sólido es más probable que sea cáncer y el médico ordenará realizar más pruebas o incluso cirugía para extirpar el testículo.

ANÁLISIS DE SANGRE PARA DETECTAR LOS MARCADORES TUMORALES: muchos tipos de cáncer de testículo segregan altos niveles de ciertas proteínas llamados marcadores tumorales y, su presencia en sangre, sugiere la presencia de un tumor testicular.

El médico, por lo general, puede obtener una buena idea si se trata de cáncer testicular basándose en la ecografía y en las pruebas de marcadores tumorales de la sangre. Por lo tanto, en lugar de una biopsia, el médico probablemente recomendará CIRUGÍA para extirpar el tumor tan pronto como sea posible.

RADIOGRAFÍA DE TÓRAX: para determinar si el cáncer se extendió hasta los pulmones

TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA: se pueden usar para ayudar a determinar la extensión del cáncer a otros órganos

IMAGEN POR RESONANCIA MAGNÉTICA: útiles para examinar el cerebro y la médula espinal

TOMOGRAFÍA POR EMISIÓN DE POSITRONES (PET): puede ayudar a encontrar grupos de células cancerosas en el cuerpo. Este estudio a veces es útil para ver si los ganglios linfáticos que aún están agrandados después de la quimioterapia contienen cáncer o son simplemente tejido cicatricial.

GAMMAGRAFÍA ÓSEA: puede mostrar so el cáncer se ha extendido a los huesos

TRATAMIENTO

El tratamiento del cáncer de testículo se basa en la etapa y el tipo de cáncer.

- Si el cáncer está en etapa 0, el cáncer no se ha propagado fuera del testículo y los niveles de marcadores tumorales no están elevados. Se extirpa el testículo mediante cirugía.

- Si es un seminoma en etapa I se hace una cirugía primero para extirpar el testículo y el cordón espermático. Después de la cirugía a menudo se dan quimioterapia y/o radioterapia.

- Si es un seminoma en etapa IA o IIB: se da radiación y quimioterapia

- En los seminomas ene tapa IIC no se da radioterapia por lo general pero sí quimioterapia.

- Si no hay seminomas, los tratamientos suelen ser la quimioterapia, la radioterapia y la disección del ganglio linfático retroperitoneal ( se extraen los ganglios linfáticos de la parte trasera del abdomen).

PREVENCIÓN

Muchos hombres con cáncer de testículos no presentan factores de riesgo conocidos; además, muchos de los factores de riesgo conocidos no se puede cambiar. Por estas razones,  no es posible prevenir la mayoría de los casos de esta enfermedad.

AUTOEXPLORACIÓN TESTICULAR

La autoexploración testicular es un procedimiento sencillo que se realiza en uno o dos minutos con el objetivo de buscar protuberancias o masas en el saco escrotal, las cuales pueden ser indicio de cáncer testicular. Este tipo de cáncer afecta especialmente a varones entre 15 y 40 años, de ahí la importancia de comenzar la rutina a edad temprana.

Se recomienda llevar a cabo la autoexploración testicular al menos una vez al mes, especialmente para aquellos que posean algún factor de riesgo de padecer la enfermedad, como sufrir atrofia testicular o tener antecedentes familiares.

La mayoría de hombres no realizan esta práctica a menudo debido al desconocimiento de la importancia que conlleva. La autoexploración constituye un factor fundamental para lograr la detección precoz de un posible tumor y, de esta manera, facilitar su curación.

Para llevar a cabo la autoexploración testicular se deben seguir estos sencillos pasos:

1. Estar de pie durante o después de la ducha, cuando la piel del escroto está todavía relajada. Y si se hace con las manos enjabonadas, mejor, ya que aumenta la sensibilidad táctil.

2. Procurar mantener el pene apartado durante el procedimiento.

3. Palpar el saco escrotal suavemente para localizar un testículo.

4.  Sostener el testículo entre los pulgares y los dedos con ambas manos y rodarlo lentamente.

5. Buscar cualquier abultamiento duro o masa redonda uniforme. Así como cualquier cambio en el tamaño, forma o consistencia de los testículos. Descubrir alguno de estos síntomas podría indicar una señal de alerta. Los bultos o la hinchazón no implican la presencia de un cáncer, pero es conveniente que el doctor los examine lo antes posible.

6. Repetir con el otro testículo.

Tras realizar el examen, no hay que preocuparse si un testículo es ligeramente más grande que el otro, ya que es algo normal. No obstante, se debe consultar al médico si se detecta alguno de los siguientes síntomas:

• Un bulto pequeño y duro, que puede ser indoloro.

• Dolor o sensibilidad al palpar.

• Aumento o disminución significativa en el tamaño de un testículo.

• Acumulación de fluido en el escroto.

• Alteraciones en la textura de la piel.

• Dolor consistente en el vientre bajo o la ingle.

• Ligero agrandamiento o molestias en los pezones.

• Sensación de pesadez en los testículos.

Recuerda realizar esta autoexploración todos los meses y acudir al urólogo si encuentras anomalías, él se encargará de hacer un examen más exhaustivo y realizar el diagnóstico final.

CÁNCER DE PIEL

 ¿QUÉ ES?

El cáncer de piel se caracteriza por el crecimiento anormal de las células de la piel, y  se suele desarrollar en la piel expuesta al sol. Pero esta forma frecuente de cáncer también puede ocurrir en zonas de piel que normalmente no están expuestas a la luz solar.

¿CUÁLES SON LOS FACTORES DE RIESGO DEL CÁNCER DE PIEL?

ETIOLOGÍA Y FACTORES DE RIESGO

El cáncer de piel puede tener múltiples causas, pero el factor de riesgo más común es la exposición excesiva o inadecuada al sol o a otras fuentes artificiales de radiaciones ultravioletas. Esto hace que se produzcan mutaciones en el ADN de las células de la piel y estas comiencen a crecer de forma descontrolada.

Todas las personas que han estado expuestas al sol pueden desarrollar este tipo de cáncer, sin embargo, es más común en personas con piel clara, pecas, cabello rubio o pelirrojo y ojos verdes o azules. Otros factores de riesgo son:

• Edad avanzada, frecuente en adultos de 30 a 60 años.
• Antecedentes personales, si una persona ha tenido un cáncer de piel es más propensa a desarrollar otro.
• Antecedentes familiares de cáncer de piel
• Lunares, tener muchos lunares o lunares atípicos ya que estos tienen mayor probabilidad de volverse cancerosos.
• Climas soleados o en grandes altitudes, las personas que viven bajo estas condiciones están expuestas a mayor luz solar
• Lesiones cutáneas precancerosas, como por ejemplo queratosis actínicas
• Sistema inmunitario debilitado, personas con VIH/SIDA o que toman medicamentos inmunosupresores
• Exposición a radiaciones ionizantes
• Enfermedades inflamatorias (VPH, albinismo) o lesiones inflamatorias de larga duración (úlceras, escaras…)

DIAGNÓSTICO, TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE PIEL

 DIAGNÓSTICO

Si una persona tiene un lesión sospechosa de cáncer cutáneo, puede seguir los siguientes pasos para examinar su piel:

Para diagnosticar un cáncer de piel se llevará  a cabo:

-  Un examen (en la piel) para detectar lunares, manchas u otras áreas pigmentadas sospechosas.

- Una biopsia: tomar una muestra de la lesión sospechosa

En el caso de diagnóstico de cáncer de piel basocelular, este rara vez se extiende a los ganglios linfáticos o a otros órganos, por lo que no será necesario realizar otras pruebas diagnósticas.

Sin embargo, cuando se diagnostica un carcinoma epidermoide cutáneo o un melanoma, es necesario realizar estudios para determinar la extensión del tumor. A veces es necesario realizar biopsias en ganglios linfáticos que están cerca del tumor. En los pacientes con melanomas más avanzados localmente se necesita un estudio de extensión que incluye exámenes radiológicos del cerebro, cuello, tórax, abdomen, pelvis y huesos.

- La dermatoscopia es una técnica de visualización de la lesión que permite al dermatólogo encontrar signos característicos y diagnósticos de cada tumor en la gran mayoría de las ocasiones

TRATAMIENTO

Los tratamiento varían según el tipo, tamaño, profundidad y ubicación de las lesiones.

Los tipos de cáncer de piel pequeños y limitados a la superficie de la piel pueden no requerir tratamiento más allá de una biopsia de piel inicial que eliminará todo el crecimiento.

Un tratamiento adicional podría incluir:

• Congelación. Enfriamiento con nitrógeno líquido (criocirugía). El tejido muerto se desprende cuando se descongela.

• Cirugía por escisión. Adecuado para cualquier tipo de cáncer de piel. El médico corta el tejido canceroso y el margen circundante de piel sana. 

• Cirugía de Mohs. Se realiza en tipos de cáncer de piel más grandes, recurrentes o difíciles de tratar, que pueden incluir carcinomas tanto de células basales como de células escamosas. A menudo se usa en áreas donde es necesario conservar la mayor cantidad de piel posible, como en la nariz.Se retira el crecimiento de la piel capa por capa y se examina cada capa en el microscopio, hasta que no queden células anormales. 

• Curetaje y electrodesecación o crioterapia. Después de eliminar la mayor parte del crecimiento, el médico raspa capas de células cancerosas usando un dispositivo con una cuchilla circular (cureta). Con una aguja eléctrica, se destruyen las células cancerosas restantes.

• Radioterapia. Utiliza haces de energía de gran potencia para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede ser una opción cuando el cáncer no se puede extirpar completamente durante la cirugía.

• Quimioterapia. Se utilizan medicamentos para eliminar las células cancerosas.

• Terapia fotodinámica. Destruye las células cancerosas de la piel con una combinación de luz láser y medicamentos que hacen que las células cancerosas sean sensibles a la luz.

• Terapia biológica. Utiliza el sistema inmunitario del cuerpo para matar las células cancerosas.

PREVENCIÓN

La prevención del cáncer engloba las medidas que se toman para reducir la probabilidad de padecer cáncer.

Evitar los factores de riesgo y aumentar los factores de protección ayuda a prevenir el cáncer.
El tipo de piel y la genética pueden influir en el desarrollo de este cáncer pero el principal factor de riesgo es la exposición a rayos ultravioleta.

Para prevenir el cáncer de piel podemos:

• Utilizar prendas que cubran o protejan como sombreros o gorras. Se aconseja también usar gafas de sol de cristales que contengan filtro ultravioleta.

• No tomar radiación artificial: no usar lámparas o cabinas de bronceado.

• Evitar las quemaduras solares: una protección solar adecuada durante los primeros 15 años de vida reduce el riesgo de cáncer de piel en un 70 %.

• Usar crema solar o fotoprotectores todos los días del año, que actúen contra la radiación UVA Y UVB.

• Revisar la piel una vez al mes para observar si aparecen nuevos lunares o si existen cambios en los localizados previamente.

• Procurar ponernos a la sombra cuando realizamos actividades al aire libre y no tomar el sol en verano durante las horas centrales del día, de 12:00 a 16:00 horas.

• Como en los menores de cinco meses no se pueden utilizar ningún tipo de crema solar; para minimizar los efectos del sol en los más pequeños son esenciales los protectores físicos como la ropa, los gorros y las sombrillas.