CÁNCER DE HÍGADO

 ¿QUÉ ES?

El cáncer de hígado es consecuencia del desarrollo de células tumorales, que se dividen incontroladamente. Estas células tienen la capacidad de invadir los tejidos sanos de alrededor en el propio hígado y de crecer en órganos alejados e implantarse en ellos, ocasionando así metástasis en otros órganos.

El proceso de división celular está regulado por una serie de mecanismos que indican a la célula cuándo comenzar a dividirse y cuándo permanecer estable. Cuando alguno de estos mecanismos de control se altera, la proliferación celular se descontrola y aparece el cáncer. En función del tipo de célula que se altere, en el hígado pueden aparecer varios tipos de tumores, que tendrán una causa, un tratamiento y un pronóstico diferentes.

AFECTACIÓN

La incidencia del cáncer hepático no se distribuye por igual en todas las regiones del mundo. El carcinoma hepatocelular es un tumor muy frecuente en países asiáticos y en el África subsahariana, llegando a ser en algunos de ellos el tumor más frecuente donde las infecciones por virus hepatotropos (causantes de hepatitis) y otros agentes cancerígenos para el hígado son más frecuentes.

Su incidencia ha ido aumentando en las últimas décadas. Según datos estudiados,  se han diagnosticado en 2018 841.080 casos de cáncer hepático en todo el mundo, con 781.631 muertes debidas a esta causa. Es aproximadamente el doble de frecuente en hombres que en mujeres. Ocupa el 5º lugar en incidencia entre los hombres y el 9º en mujeres, siendo el 6º considerando ambos sexos .

La incidencia estimada de cáncer de hígado en España en 2019 fue de 6499 casos (4869 varones y 1630 mujeres) suponiendo el 2,3 % de todos los cánceres y el undécimo por orden de frecuencia en los tumores sólidos. Su incidencia se mantiene estable desde 1993, siendo el séptimo cáncer en incidencia en varones y el decimoquinto en mujeres.

TIPOS DE CÁNCER DE HÍGADO

Existen varios tipos de cáncer de hígado primarios:

• Carcinoma hepatocelular: es el más frecuente en adultos. Cuando se habla de cáncer de hígado sin especificar nada más, se hace referencia a este tipo de tumor.

• Cáncer de conductos biliares o colangiocarcinoma intrahepático: este tipo de cáncer se origina en las células de los conductos biliares que se encuentran dentro del hígado. Estos conductos biliares son los que llevan la bilis hasta la vesícula biliar.

• Sarcomas hepáticos (angiosarcoma y hemangiosarcoma): son muy poco comunes. Se originan de las células de los vasos sanguíneos del hígado.

• Cáncer de hígado en niños: existen otros tipos histológicos, como el hepatoblastoma. en este caso, las células del tumor son parecidas a las del hígado cuando se encuentra en desarrollo dentro del útero (fetales). En la edad infantil, los tumores más comunes son los primarios, fundamentalmente el hepatoblastoma, mientras que en la edad adulta son más frecuentes las metástasis, siendo el carcinoma hepatocelular el tumor primitivo más prevalente.

ESTADÍOS

Según consenso alcanzado por el AJCC (American Joint Committee on Cancer), y dentro de sistema denominado TNM, se han designado diferentes categorías (T, tumor primario; N. ganglios linfáticos regionales; M, metástasis a distancia) que clasifican al cáncer de hígado en diferentes estadios. Esta clasificación considera existencia o ausencia de invasión de los vasos sanguíneos, el número de nódulos tumorales, y el tamaño del tumor más grande. Los estadios del hepatocarcinoma, agrupados según pronósticos son:

 

• Estadio I:
  

  - estadio IA: tumor único de hasta 2 cms de tamaño, con o sin afectación vascular.
  - estadio IB: tumor único de más de 2 cm sin afectación vascular.
  - estadio IIIA: más de un tumor, alguno mayor de 5 cms.
  - estadio IIIB: existencia de uno o más tumores de cualquier tamaño que afectan a una rama principal de la vena porta o de la vena hepática con invasión directa de órganos vecinos (incluyendo el diafragma), excluyen la vesícula biliar, o con perforación al peritoneo visceral.
  - estadio IVA: el tumor afecta a los ganglios linfáticos regionales.
  - estadio IVB: el tumor se ha extendido más allá del hígado, alcanzando otras partes del cuerpo, tales como los huesos o el pulmón. 

• Estadio II: un solo tumor que se ha extendido afectando a vasos, ó más de un tumor, ninguno mayor de 5 cms.

• Estadio III:
  

• Estadio IV:
  

 

Esta clasificación por estadios no es aplicable a los sarcomas primarios de hígado, a los tumores metastásicos en hígado, ni a los tumores de la vía biliar.