CÁNCER DE ESÓFAGO

 PRIMER CONTACTO CON EL CÁNCER DE ESÓFAGO

¿QUÉ ES?

Llamamos cáncer de esófago al tumor maligno derivado de las células de la mucosa de este órgano. Puede presentarse en cualquier parte del esófago. El cáncer de esófago es más habitual en los hombres que en las mujeres.

Este cáncer se puede desarrollar de tres maneras: crecimiento local, diseminación linfática y diseminación hematógena. El primero se caracteriza por la invasión en profundidad a través de la pared esofágica, de dentro hacia fuera, pudiendo afectar a los órganos de alrededor; la diseminación linfática consiste en la diseminación a los vasos linfáticos y ganglios; y la diseminación hematógena es la diseminación a los vasos sanguíneos, preferentemente hacia hígado y pulmones.

AFECTACIÓN

Este cáncer tiene una incidencia variable según la zona geográfica, siendo la más afectada Asia y África Central y del Sur: más de 100 casos por 100.000 hab/año.

En España, la incidencia es de 2358 casos (82,3% varones), suponiendo el 0,85% de todos los cánceres diagnosticados por año. La mortalidad al año es de 1830 casos, situándose en el 1,72 % de muertes por cáncer cada año.

En los últimos años la incidencia del adenocarcinoma del tercio distal del esófago y de la unión gastroesofágica se ha incrementado de forma paralela a la enfermedad por reflujo gastroesofágico, especialmente en personas con alto índice de masa corporal.

TIPOS DE CÁNCER DE ESÓFAGO

• Carcinoma escamoso: La mucosa del esófago está formada por células planas llamadas escamosas, de ahí el nombre carcinoma escamoso o epidermoide (estas células recuerdan a las de la piel o epidermis). Es el tipo de cáncer más frecuente en esta localización, especialmente en el esófago proximal (tercio superior y medio). Es el cáncer de esófago más frecuente en todo el mundo.

• Adenocarcinoma: El adenocarcinoma de esófago comienza en las células de las glándulas secretoras de mucosidad del esófago. Aparece con más frecuencia en el tercio inferior del esófago. En el esófago de Barrett, la mucosa se cambia por otra de tipo glandular o adenoide por lo que el tumor derivado de dichas células se denomina adenocarcinoma. Ocurre casi siempre en el tercio inferior del esófago, y siempre es necesario que exista previamente esa alteración de la mucosa.

• Tumor no epitelial : Aunque más raramente, la pared esofágica puede ser asiento de tumores no epiteliales (carcinomas). Uno de los tumores más frecuentes de este grupo es el que procede del estroma (GIST), que tiene un comportamiento variable (potencialmente maligno). Este tipo de tumores no entran en la definición de cáncer de esófago. Su pronóstico y tratamiento son completamente diferentes.

ESTADÍOS

Existen cuatro grados de diferenciación del tumor primario:

• X: desconocido.

• 1: bien diferenciado.

• 2: moderadamente diferenciado.

• 3: pobremente diferenciado.

Estos grados de diferenciación, junto con el tipo histológico del tumor primario (epidermoide o adenocarcinoma) y la clasificación TNM (T, tumor primario; N, ganglios linfáticos regionales; M, metástasis a distancia) determinan el estadio de la enfermedad. Si bien las clasificaciones de T, N y M, son comunes para los tumores esofágicos, independientemente de su histología, su combinación para la definición de los estadios de la enfermedad es diferente en función del tipo histológico. Del mismo modo, la agrupación por estadios puede ser diferente, en base a los hallazgos en los estudios diagnósticos, o patológica, en base a los hallazgos resultantes del examen de la pieza quirúrgica tras resección.

Para una mejor comprensión, en la siguiente clasificación por estadios se han agrupado las histologías epidermoide y adenocarcinoma, así como los diferentes grados de diferenciación, por lo que la clasificación aquí descrita resulta una simplificación de la actualmente establecida: 

• Estadio I: Tumores bien diferenciados, sin infiltración ganglionar locorregional por metástasis, que alcanzan como máximo la capa muscular propia sin sobrepasarla*.

• Estadio II: El tumor no alcanza la capa adventicia, asociando un máximo de dos ganglios linfáticos locorregionales infiltrados por metástasis; ó alcanza sin sobrepasar la capa adventicia sin presentar ganglios linfáticos con metástasis*.

• Estadio III: El tumor afecta a la capa adventicia, asociando un máximo de 2 ganglios linfáticos locorregionales infiltrados por metástasis; o presenta afectación ganglionar en más de 2 y menos de 7 ganglios, independientemente de la profundidad de invasión del tumor sin que éste afecte a estructuras adyacentes*.

• Estadio IV: El tumor compromete a estructuras adyacentes, o presenta una importante afectación locorregional ganglionar (siete o más ganglios afectos), o se ha extendido a distancia (a otros órganos del cuerpo).