¿QUÉ LES OCURRE A LXS NIÑXS Y ADOLESCENTES CUADNO SUPERAN EL CÁNCER?
Las secuelas del cáncer infantil, también llamadas efectos tardíos del cáncer, suelen ser derivadas de la cantidad de tratamiento oncológico recibido y el lugar y tiempo de exposición a la radiación. La quimioterapia y la radioterapia son tratamientos muy agresivos, sobre todo para lxs niñxs y adolescentes cuyos cuerpos no están desarrollados completamente, por lo que son más vulnerables.
Los efectos tardíos del cáncer son muy preocupantes para los padres cuyos hijos sufren de esta enfermedad. Esto se debe a que altera muchas funciones del organismo y de la conducta. Las secuelas del cáncer más conocidas son las siguientes:
Problemas endocrinológicos. Son los más frecuentes, afectando a 40-60% de los supervivientes. La disfunción gonadal primaria, las alteraciones del crecimiento de la glándula tiroidea (lo que provoca hipotiroidismo) o alteraciones en el eje hipotálamo-hipofisario, son algunos de los trastornos más frecuentemente observados.
Problemas neuropsicológicos. Son debidos a la toxicidad en el sistema central secundaria al tratamiento oncológico. El aprendizaje se suele ver bastante afectado, pudiendo aparecer antes, durante o tras el tratamiento. Los problemas más usuales suelen ser los relacionados con la memoria, capacidad de procesamiento y de realización de diversas tareas simultáneamente. Además, muchos niños y niñas son vulnerables a la aparición de problemas atencionales de TDAH en el ámbito familiar y escolar.
Daño de órganos. Los tratamientos contra el cáncer infantil se han relacionado con varios tipos de daños en los órganos con el transcurso del tiempo. La gravedad del daño depende del tipo de cáncer y del tratamiento. Los niños y adolescentes que fueron sometidos a la antraciclina tienen más riesgos de tener problemas cardíacos hasta 20 años después o más de haber recibido el tratamiento. La gravedad del problema depende de cuánta quimioterapia y/o radiación en el tórax haya recibido el niño y la edad que tenía al recibir el tratamiento.
Problemas en la vista. La vista borrosa o doble, el glaucoma o las cataratas son más frecuentes en niños que recibieron tratamiento para tumores cerca del ojo o que recibieron radiación en el cerebro.
Problemas dentales. La presencia de raíces cortas, el retraso en el crecimiento de los dientes o la falta de dientes son más comunes en niños muy pequeños que recibieron radiación en el cerebro y/o un tratamiento de quimioterapia con una droga denominada vincristina.
Pese a estas secuelas, la que más importa y afecta a nivel psicológico es la de tener mayor riesgo de aparición de cáncer en el futuro. Esto se llama recaída, y se debe a muchos factores, entre los que destacan el tipo de cáncer inicial, tratamientos recibidos o la genética del paciente.
